고난도 비임상도 ‘척척’… 노터스 CRO 기술력 ‘주목’

넥스트바이오메디컬이 최근 내시경용 지혈재(止血材) 제품(넥스파우더·nexpowder)에 대한 미국 FDA의 승인을 받은 가운데, 해당 제품의 비임상을 맡은 국내 1위 유효성 CRO 기업인 노터스의 기술력이 부각되고 있습니다.

넥스파우더는 위장관 내 출혈 시 내시경을 통해 출혈부위에 분말 형태로 도포되는 지혈재로 현재 주로 사용되고 있는 지혈 기구를 대체 및 보완할 수 있는 혁신형 제품입니다.

노터스는 비임상 단계에서 높은 기술력과 경험을 바탕으로 독자적인 실험 모델을 구축하고 대동물(무균 돼지)을 통해 사람과 유사한 내부 생태계를 구현, 넥스파우더의 유효성과 안전성을 입증했습니다.

넥스트바이오메디컬 관계자는 “당사 제품은 혈액이 있어야 작용하는 타사 제품과 달리 수분에 의해 점착성 하이드로겔을 형성함으로써 출혈이 예상되는 병변에 선제적으로 사용할 수 있는 장점이 있다”며 “동물임상을 통해 이러한 우수한 효능을 입증하는 것이 관건이었는데 노터스가 대규모 고난이도 대동물 비임상을 통해 FDA 기준에 맞춰 이를 완벽히 구현해냈다”고 말했습니다.

노터스 관계자는 “넥스파우더 유효성 시험의 경우 고난도의 기술을 요구하는 사례여서 실현하기가 쉽지 않았으나 그간의 경험을 토대로 새로운 기술을 적용, 입증을 완료할 수 있었다”며 “최첨단 동물용 MRI와 CT 등 첨단 인프라와 전문인력이 있었기에 가능했던 일”이라고 설명했습니다.

노터스는 국내 최고 수준의 첨단 비임상 인프라와 전문인력을 보유하고 있는 이 분야 리딩기업입니다. 농림축산검역본부로부터 2020년 9월 동물의약품 비임상시험, 2021년 12월 동물의약품 임상시험 실시기관으로 지정됐으며, 300여곳의 국내 대형 제약사와 바이오 기업들을 대상으로 암ㆍ혈관질환ㆍ성인병 등 각종 질환에 대해 연평균 1000여건의 비임상 시험평가를 진행하고 있습니다.

한편 노터스는 지난 2018년 넥스트바이오메디컬이 시리즈A 투자를 유치할 당시 10억원을 투자한 바 있습니다. 또 현재 넥스트바이오메디컬의 지분 1.6%를 보유하고 있어 향후 넥스파우더 판매에 따른 수혜가 기대됩니다.